La Universidad de Concepción es una institución intensiva en investigación, que contribuye de forma significativa en la generación de nuevo conocimiento en artes, ciencias, ciencias sociales, educación, humanidades, matemáticas y tecnologías y en investigación aplicada, así como aporta al desarrollo de la innovación y el emprendimiento. Además, exhibe una vinculación activa y bidireccional con el medio local, regional, nacional e internacional, al servicio de las necesidades y demandas de las comunidades y territorios, y con una presencia activa en los espacios de articulación entre universidades.
La ausencia de instituciones que ofrecieran realizar estudios superiores en las demás regiones del sur de Chile fue una de las principales fuerzas impulsoras para la fundación de la Universidad de Concepción. Para ello, se constituyó un Comité Pro Universidad y Hospital Clínico, integrado por personalidades de todas las tendencias políticas y de los diversos credos.
A pesar de innumerables diligencias realizadas entre 1917 y 1919, el Comité se convenció de que el Gobierno Central continuaría retrasando la creación de la Universidad. Por ello, en un gesto de audacia y convicción, el comité resolvió, sin más, abrir la Universidad, y dictar su primera clase el 17 de marzo de 1919. Se daba inicio así a un proyecto universitario de características únicas, creado teniendo como base el esfuerzo de la comunidad, lo que le confirió́ el carácter de ser la primera universidad laica, privada, sin fines de lucro y de función pública existente en Chile.
Los cinco cursos que se impartieron desde un inicio, aquel 17 de marzo de 1919, fueron Dentística, Farmacia, Pedagogía en Inglés, Matemáticas Superiores y Química Industrial. En estos inicios, un hecho altamente destacable fue que la primera generación de estudiantes contaba con alta presencia de mujeres. De manera especial, la primera generación del curso de Farmacia estuvo conformada íntegramente por 28 valientes y visionarias mujeres en un momento de la historia en que la educación mixta era vista con desconfianza por algunos sectores.
Actualmente, en sus campus en las ciudades de Concepción, Chillán, Los Ángeles y la Unidad de Santiago, la UdeC ofrece más de 350 alternativas de formación universitaria distribuidas en: carreras de pregrado; programas de magísteres, doctorados, especialidades médicas y de la salud; y programas de formación permanente, alcanzando un universo de más de 31 mil estudiantes al año 2023.